نور چشمک های حشره های شب‌تاب در آسمان تابستان در مناطق معتدل و استوایی منظره‌ی شگفت‌انگیزی را بوجود می آورد. در حدود دوهزار گونه حشره شب‌تاب در مناطق مختلف جهان وجود دارد و اغلب آن‌ها نورهای ریتمیک و منظمی تولید می‌کنند. الگوی این تابش ها اغلب برای هر گونه‌ ی خاص یکتا و منحصر به فرد است. نور تولیدی از حشره های شب‌تاب ناشی از پدیده‌ی لومینانس زیستی یا زیست‌تابی است و ساختار هماهنگی این تابش ها بین اعضای یک گونه هنوز نامعلوم می باشد.

دو کاربرد اساسی پرتوتابی حشره های شب تاب جفت‌یابی و جذب طعمه است. به علاوه، پرتوتابی ممکن است به صورت مکانیزم هشداری برای محافظت‌ به کار رود. پرتوتابی ریتمیک، نرخ چشمک ها و مدت هر یک از آن ها، سیستم ارتباط جفت‌ها با یکدیگر را شکل می‌دهد. ماده‌ها به الگوی یکسان نرها در گونه‌های یکسان پاسخ می‌دهند، در حالی که در تعدادی از گونه‌ها مانند photuris، حشره های شب‌تاب ماده می‌توانند الگوی تابشی جفت‌های گونه‌های دیگر را نیز تقلید کنند و با فریب حشره های شب‌تاب نر که ممکن است اشتباه کنند، آن‌ها را به سمت خود جذب و شکار کنند.

شدت تابش نور می‌تواند به طریقی فرموله شود که با تابع هدف در ارتباط باشد و بدین صورت مقدار این تابع بهینه شود.